Rêves et souvenirs

RÊVES ET SOUVENIRS

Les peintures de Jeff Dillon mêlent réalité et magie.

Grand Magazine 10 mai 2015 Par Barbara Aggerholm

Adolescent, l'artiste Jeff Dillon vaporisait de l'eau dans sa chambre avant de refermer aussitôt la porte. Sa chambre regorgeait d'au moins une centaine de plantes, une telle profusion de verdure qu'elle ressemblait à une forêt tropicale. « Je cultivais du maïs dans ma chambre », raconte Dillon, un homme énergique à la voix douce. « J'avais des lianes que j'agrafais au plafond. » Il utilisait son bureau non pas pour faire ses devoirs, mais pour rempoter ses plantes. Des aquariums étaient remplis de poissons et de tritons. La perruche de sa sœur aimait voler dans la pièce. Arroser cette jungle était une tâche colossale, et vaporiser de l'eau lui facilitait grandement la vie.

Aujourd'hui, Dillon possède 40 plants dans son appartement en copropriété de Kitchener, situé sur une route bordée de champs cultivés et de bois.

Un aquarium fraîchement nettoyé, peuplé de carpes koï, scintille dans le salon. Des dizaines de feuilles d'arbres pressées et encadrées – un projet réalisé dans le cadre de son programme d'horticulture à l'université – recouvrent le mur qui mène à une chambre à l'étage, baignée de lumière grâce à ses grandes fenêtres. Des étagères à épices, où sont rangées ses peintures acryliques fluides Golden, ses préférées pour leur intensité, sont fixées au mur à côté de son chevalet.

C’est dans ses toiles que Dillon, 39 ans, exprime son amour du grand air, de la verdure luxuriante, des couleurs éclatantes, des voyages et de l’aventure. Certains y voient l’influence d’Emily Carr ou du Groupe des Sept, où « la nature reprend ses droits ». Ses admirateurs apprécient l’énergie de ses ciels, la lumière qui émane des fenêtres de ses paysages urbains et filtre à travers les arbres de ses paysages naturels.

Ils apprécient particulièrement de pouvoir se placer dans un tableau, que ce soit sur le porche d'une cabane pendant un orage ou dans une rue d'une ville européenne aux façades rouges, vertes et jaunes.

« C’est comme regarder par une fenêtre », explique Catherine Malvern, directrice de la bibliothèque et de l’Association du barreau de la région de Waterloo. Les œuvres de Dillon ont été exposées dans les bibliothèques de l’ancien palais de justice de la rue Weber et du nouveau palais de justice de la région de Waterloo à Kitchener. Les visiteurs de son bureau s’extasient devant le tableau lumineux représentant un paysage urbain que Mme Malvern a acheté à l’artiste. « On me dit souvent : “On dirait la Suisse”… ou “J’ai l’impression d’y avoir été à Amsterdam” », raconte-t-elle.

« Son travail est si unique et vivant… Il vous transporte sur place. » L’art de Dillon est peint avec une méticulosité extrême, ponctué de tourbillons de couleurs vives. Le pinceau qu’il utilise le plus souvent est petit, de la taille d’un stylo. Il lui sert à construire, à ombrer. Un pinceau plus large est réservé aux vastes ciels. Il commence par un contour noir. Plus que l’influence d’autres artistes, Dillon dit être marqué par son enfance dans une famille qui déménageait fréquemment. Cela a nourri son amour des voyages et des langues (il apprend l’italien suite à un récent voyage en Italie avec sa compagne). Il apprécie particulièrement l’Europe où il a été « subjugué » par les couleurs.

Il y a environ quatre ans, il a voyagé à travers l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande, d'où est originaire la famille de son père. « Je suis très influencé par l'Europe et son utilisation audacieuse des couleurs et du style dans son architecture », explique Dillon dans ses notes d'artiste.

« Je puise mon inspiration aussi bien dans la ville que dans la campagne, et j'y apporte ma touche personnelle, en intensifiant les couleurs avec un talent d'illustrateur. » Ses aventures d'enfant plein d'énergie, qui avait imaginé creuser un fort souterrain de près de deux mètres de profondeur, doté d'un toit clouté capable de supporter le poids d'une personne, l'ont profondément marqué. Son amour pour les plantes tropicales qui poussaient au-dessus de sa tête dans sa chambre l'a plus tard conduit à obtenir un diplôme de technicien en horticulture.

Dillon, qui possède avec sa mère, Pamela Dillon, un magasin de détail et de vente de matériaux d'aménagement paysager et de placage de pierre, traverse une période particulièrement productive dans sa création artistique. Il s'est engagé à réaliser 100 tableaux en cinq ans. Ce projet répond en partie à une demande de son père bien-aimé, Jim Dillon, avant son décès des suites d'un cancer du cerveau en 2010. « Je le voyais tous les jours et je l'emmenais en promenade chaque semaine », raconte-t-il. « Il m'a dit que je devrais peindre. »

« J'avais déjà un peu touché à la peinture, mais transformer ce petit passe-temps en quelque chose de concret, c'est ce qui m'a poussé à affronter le décès de mon père. Cela a créé un vide qu'il me fallait combler. » Mais c'est aussi un objectif qui le motive à se dépasser et à aller de l'avant. « Je suis quelqu'un qui a des objectifs. Cela me permet de rester concentré. Sinon, la vie prend le dessus et on trouve toujours des excuses pour ne rien faire », dit-il en contemplant la toile qu'il est en train de peindre sur le chevalet dans sa chambre.

C'est le numéro 71, une vue panoramique de Paris depuis un toit. « Pour l'instant, j'aime bien celle-ci », dit-il. « La prochaine étape, c'est la profondeur, les ombres et les textures. C'est la dernière chose que je vois avant de m'endormir et la première que je fais en me levant. Maintenant », explique-t-il, « j'essaie de concilier famille, travail et relations, tout en travaillant sur cet aspect. Je peins parce que j'adore ça. » La famille de Dillon a déménagé treize fois avant ses treize ans. Son père, qui travaillait dans le commerce de détail et la distribution, a été embauché par différentes entreprises, ce qui a entraîné des mutations chez lui, sa femme et leurs trois enfants, à Winnipeg, Edmonton et dans d'autres villes canadiennes. « J'ai grandi en jouant dans les silos à grains et les champs » à la périphérie de Winnipeg, et en regardant passer les trains qui mettaient une heure à faire le trajet », raconte Dillon, né à Kitchener.

Le fait de déménager si souvent l'a rendu adaptable. « Je pense que ça donne une grande ouverture d'esprit et la capacité de parler à n'importe qui », dit-il. On apprend aussi à vivre avec moins, car on n'accumule pas grand-chose. Résultat : « Je suis ordonné et organisé. » Ce sont des qualités qui transparaissent dans son art et dans sa maison, même dans son atelier. Enfant, c'était un casse-cou et « extrêmement maladroit », dit-il en riant. Il traversait un lac artificiel gelé au printemps, juste pour entendre la glace craquer. Il pilotait sa moto cross comme un fou. Cinq enfants pouvaient se loger dans la forteresse souterraine qu'il avait construite avec des amis (avant qu'elle ne soit démantelée). Un jour, sa mère, retenant son souffle, l'a aperçu sur le toit d'une maison en construction. « Je me suis fait gronder quand je suis redescendu », raconte-t-il.

« J'évitais d'être à l'intérieur autant que possible… Je me souviens très bien de mes promenades dans les champs de céréales, les mains tendues, à en sentir la texture. J'étais très tactile. Je me souviens aussi de passer des heures à contempler le ciel et les nuages. » « On l'appelait "mon petit météorologue" », raconte sa mère, Pamela, écrivaine. On le surnommait aussi "mon petit aventurier". « Même en cas de tornade, il restait sur le perron et on était obligés de le rappeler », ajoute-t-elle.

Il n'était pas particulièrement doué pour la mémorisation scolaire, et le fait d'avoir changé d'école si souvent n'arrangeait rien. En revanche, son sens de l'espace était excellent. « Je peux me repérer dans un bâtiment et me souvenir de l'emplacement des objets et des vêtements que portent les gens. Je peux estimer la structure des pièces d'un bâtiment rien qu'en le regardant de l'extérieur. » Il a commencé à dessiner vers l'âge de 11 ans, en s'essayant d'abord aux illustrations du livre « L'Île au trésor ». Il griffonnait beaucoup en classe. À l'adolescence, ses parents l'ont inscrit à un cours d'art où il s'est spécialisé dans la nature morte. Il s'est mis à la peinture, développant des caractéristiques qui allaient définir ses paysages d'adulte : des traits noirs qui soulignent les images et accentuent le mouvement, et des couleurs appliquées par couches successives.

« J’aimais dessiner d’après nature. Simplement, je ne voulais pas que ça y ressemble », explique-t-il. « J’ai tendance à privilégier l’abstraction. » Il a fait un essai comme ambulancier pendant ses études secondaires et a étudié le droit et la sécurité au Collège Conestoga pendant un an, mais il a finalement décidé que ces métiers ne lui convenaient pas. En 1994, il est entré au Collège Niagara pour étudier l’horticulture et l’aménagement paysager. Bien que l’aspect technique de ses études lui ait « quelque peu ôté la magie de la nature », il a constaté que cette formation avait enrichi son art.

« De même qu'un cours d'anatomie est utile à un artiste qui préfère dessiner la forme humaine, l'étude de l'horticulture m'a permis de comprendre la biologie végétale, les cycles de croissance et les conditions dans lesquelles les plantes non seulement survivent, mais prospèrent », écrit-il sur son site web. Cette formation lui a été précieuse lorsque ses parents ont vendu leur entreprise de fournitures de bureau, de matériel informatique et de mobilier, basée à Waterloo, pour acquérir une entreprise d'aménagement paysager, devenue Stone Landscapes Inc., également à Waterloo. Dillon travaillait avec son père depuis l'âge de 13 ans. Adulte, il avait gravi les échelons de l'entreprise familiale de fournitures de bureau jusqu'à devenir directeur des ventes et du marketing.

« Il y avait un respect mutuel entre père et fils, et nous étions amis », dit-il. Peu après avoir repris l'entreprise Stone Landscapes, son père tomba malade. À peu près au même moment, Dillon était en plein divorce. Lui et son ex-femme ont deux enfants. Dillon se mit sérieusement à la peinture après le décès de son père et son voyage en Europe. « J'étais seul. Je peignais trois ou quatre heures d'affilée », raconte-t-il. « En une semaine, je peignais quarante heures, en plus de mon travail habituel. Je peignais tard le soir » et les week-ends. « La vie est trépidante, mais une fois qu'on est dedans, on peut se perdre. Le temps n'a plus d'importance. »

Ce sentiment s'intensifie lorsqu'il peint en écoutant la musique ample et stylisée du compositeur norvégien Thomas Bergersen, interprétée par « Two Steps from Hell ». « C'est comme une rêverie créative », explique Dillon. « Une fois le tableau terminé, on replonge dans ce rêve sans cesse. Je me souviens de ce à quoi je pensais. Parfois, on a l'impression que la toile prend vie. On est complètement immergé dedans. »

Des peintures aux couleurs vives ornent les murs d'une pièce en sous-sol, où le trait et la couleur évoquent la chaleur et l'ombre. En s'approchant, on découvre des détails remarquables. Après le décès de son père, Dillon peignait « pour s'évader. Peu m'importait que cela plaise ou non. » Un autre artiste l'a encouragé à vendre ses œuvres, et il a décidé de les photographier avant de les mettre en vente. « L'image me rappelle ce à quoi je pensais. » Il a exposé ses toiles au palais de justice et dans des commerces. Il a vendu une quarantaine d'œuvres et propose désormais des reproductions. Il souhaite réaliser suffisamment de toiles pour organiser une nouvelle exposition.

À l'approche de la haute saison, l'entreprise de Dillon, qui emploie 30 personnes en été, accapare beaucoup de temps et d'énergie. Mais il retrouve son énergie lorsque les gens lui racontent leur lien avec son travail. « Chacun me raconte une histoire. » Gord McSevney s'imagine au cœur d'une tempête créée par Dillon. Cet avocat de Cambridge, également peintre, a décidé sur-le-champ d'acheter une toile après avoir vu l'œuvre de Dillon à la bibliothèque de la faculté de droit.

« Celui que je possède représente un orage, et je m'imagine assis sur la véranda de cette petite cabane, en plein cœur de la tempête, émerveillé par la puissance de la nature », raconte McSevney. « On le faisait quand on était enfants : on s'asseyait sur la véranda et on attendait la foudre. Ce sentiment que j'éprouvais pendant ces orages… je l'ai retrouvé dans sa peinture. » L'avocat Todd Christensen, de Cambridge, a été frappé par une scène de plage qui lui a rappelé les années qu'il a passées avec sa femme et ses enfants sur la plage d'Ohope, en Nouvelle-Zélande. « Nous vivions au milieu d'une plage de sable blanc de 12 kilomètres de long, avec un volcan sous-marin fumant à l'horizon », explique-t-il.

L'avocat de Cambridge commanda à Dillon une peinture représentant une scène similaire, mais avec des points de repère rappelant la vue depuis leur ancienne maison de plage. Il l'offrit à sa femme, qui l'accrocha au mur exposé au soleil. Il acheta également le tableau qu'il avait d'abord admiré et en fit don à une œuvre de charité. « Je qualifierais son style de réalisme abstrait », explique Christensen. Son tableau paraît abstrait vu de près, mais « lorsqu'on prend du recul et qu'on l'observe à distance, il semble très réaliste, avec une superposition de couleurs ». Il n'y avait pas de lumière naturelle au sous-sol de la bibliothèque de l'ancien palais de justice. Mais lorsque les tableaux de Dillon furent accrochés au mur, la pièce fut métamorphosée, raconte Malvern. « C'était comme si des fenêtres s'étaient ouvertes. »

Lien vers l'article original : https://www.pressreader.com/canada/grand-magazine/20150510/283261686404097